Topo : Lame de Facibelle et Vélodrome par le vieil Esclangon et la chapelle Saint-Jean

L’extraordinaire site géologique du Vélodrome, immense amphithéâtre rocheux au fond duquel se dresse la stupéfiante et très esthétique Lame de Facibelle, est parcouru par un itinéraire de randonnée bien connu et parfaitement balisé. Il effectue une boucle qui, partant de la rive droite du Bès au fond du vallon, remonte jusqu’au pied de la Lame de Facibelle, grimpe ensuite dans les strates rocheuses des pentes du Vélodrome jusqu’à l’étonnante chapelle orthodoxe de St Jean-du-Désert, point haut de la rando à 1243m (avec son fameux ermite qui loge tout à côté…). Il redescend ensuite en versant Nord et rejoint le Bès avant un pont, situé sur la route environ 1,5km après le point de départ de la rando (voir le détail sur le topo (lien) correspondant de bivouak). On peut d’ailleurs tout aussi bien effectuer cette rando en sens inverse, ce qui permet alors de bénéficier à la descente de vues plongeantes sur la Lame de Facibelle (pour bien faire il faudrait l’effectuer dans les deux sens !).

Mais surtout, il me parait indispensable de faire précéder ce circuit par un aller/retour sur les hauteurs juste en face du Vélodrome, rive gauche du Bès. Ce prélude mène, au prix d’une marche d’1h30 au total et de 350m de dénivelé, au village ruiné du Vieil Esclangon, surmonté d’un belvédère, d’où la vue sur le Vélodrome et sa célèbre Lame est tout simplement fabuleuse.

Du parking, à 809m d’altitude, le départ est bien marqué (panneau à droite de la route en venant de Digne) et l’amorce du sentier bien visible. Il grimpe en lacets, assez raide et caillouteux (marques jaunes), dans des roches de couleur rouge. Plus haut, il entre brièvement en sous-bois pour déboucher sur un plateau herbeux, autour duquel on distingue les ruines du hameau du Vieil Esclangon. Toutefois une seule maison (à droite en arrivant) a été restaurée et abrite une "œuvre d’art" en forme de serpentin… De là, poursuivre en face sur le sentier qui monte au sommet du dôme rocheux (1151m), avec sa vue panoramique imprenable sur le Vélodrome en face. La Lame de Facibelle, vue de profil, est une merveille de finesse.

Redescendre par le même itinéraire et continuer la rando sur l’autre rive en réalisant donc la boucle :
- soit depuis l’aval (redescendre d’environ 1km sur la route vers Digne et repérer à droite (alt. 800m) le panneau fléché "Facibelle", départ de la boucle qui commence par la descente d’un escalier puis une belle passerelle suspendue sur le Bès) ;
- soit depuis l’amont, en remontant d’env. 500m sur la route vers Barles, passer le tunnel de la Clue du Pérouré et repérer, juste après le pont suivant sur le Bès, à gauche (alt. 830m), une série de boites aux lettres : c’est l’autre extrémité de la boucle, point de départ de la boucle (ou d’arrivée selon l’option choisie). On passe ainsi successivement au collet de Roche Rousse, aux ruines de la Maison forestière éponyme et à la Chapelle St Jean (précédée à droite de l’Ermitage, habité mais bien barricadé…), avant d’entreprendre la descente dans le Vélodrome et le passage sous la Lame de Facibelle.

Nb : les données indiquées sur ce topo concernent la totalité de la rando, soit l’aller/retour au Vieil Esclangon + la boucle du Vélodrome culminant à la chapelle St Jean (qui, contrairement à ce que dit IGN, n'est pas du tout ruinée, mais a été parfaitement restaurée). Deux voitures peuvent être utiles le cas échéant si on préfère éviter la marche (limitée il est vrai) sur la route entre les départs. Mais seule la marche à pied permet ici d’apprécier pleinement la somptueuse beauté de ces clues...