Topo : Crêt de l'Oeillon et Crêt de Botte en boucle depuis Doizieux

Parmi les quelques boucles réalisables à la journée entre le "camp de base" encaissé de Doizieux et les principaux sommets de la crête du Pilat (Crêts de la Perdrix et de la Chèvre, de l’Oeillon et de Botte), celle-ci est une des plus belles. Elle associe en effet la longue et superbe crête de la Chaux de Toureyre (à la montée) à la secrète et peu fréquentée vallée du Dorlay (à la descente).

MONTEE : Sur la place centrale de Doizieux, s’engager rive droite du Dorlay dans la montée assez soutenue de la rue de la Chenée (NW), qui passe sous l’école communale. Tout en haut de la rue, aller à droite (m.b.j. et b.m.). Plus loin, traverser la route et poursuivre en face, puis rester sur ce chemin principal (E). Au croisement suivant (panneaux), prendre le chemin de droite (mêmes balisages, sentier du Parc n°1) dir. "Collet de Doizieux". À la route (750m, panneau), la suivre brièvement à gauche ("Collet de Doizieux à 2,2 km"), et après une minute env., la quitter (pt 761m) pour prendre en épingle à droite le bon chemin qui va mener en pente douce (E) jusqu’au Collet de Doizieux (946m).

Au Collet (première vue plongeante sur la vallée du Rhône), repérer sur la route à droite (D 120 vers Doizieux), entre deux panneaux routiers, le chemin qui grimpe en sous-bois plein S – direction qu’il faudra suivre dorénavant jusqu’au Crêt de l’Oeillon ! C’est là qu’il faut monter. Au "Y" peu après, prendre la branche de  droite (marquée XX), puis peu après celle de gauche (la voie devient plus étroite et raide, quelques marques oranges puis, plus haut, blanches). Il s’agit de l’ancien sentier d’avant la tempête de décembre 1999, et qui est bien plus pittoresque et sauvage que le morne et  zigzaguant itinéraire balisé (m.b.m.) qui lui a été substitué par le PNR sur le versant E. Ce superbe sentier qui grimpe droit dans la pente était jusqu'à la fin des années 2010  bien encombré de genêts et autres branchages (un bon sécateur était utile…), mais il est maintenant bien dégagé.

Il traverse plus haut une large piste, puis un chemin herbeux : la pente s’adoucit, continuer toujours en face. Vers 1200m, ne pas obliquer à gauche, continuer en face plein S. A 1240m, on croise un large chemin, puis notre sentier s'élargit et devient confortable . Peu après, à 1255m, on récupère un chemin balisé (m.b.m.) venant de gauche. Puis on sort du bois et notre chemin devient presque horizontal : le paysage s’ouvre alors progressivement de chaque côté (merci la tempête de 1999 !), c’est superbe. Enfin surgissent en face les Crêts de l’Oeillon et de Botte : vous êtes alors au sommet de la Chaux de Toureyre (1292m). Complètement rasée en1999, elle a été réarborée depuis (mélèzes).

On redescend ensuite fortement jusqu’au creux dit de la Trève du Loup (1219m, croisement de chemins - sur un panneau on distingue à peine une vieille inscription "Croix de Louis 1214m"). Puis notre toboggan monte à nouveau, jusqu’à un vaste replat à 1260m : c’est la Chaux d’Égallet, où s’élevait autrefois le luxueux Grand Hôtel des Monts du Pilat (construit fin 19^e et entièrement détruit lors d’un incendie inexpliqué en 1931 - panneau explicatif un peu plus loin).  Puis l’itinéraire rentre en sous-bois et se redresse à nouveau. L’arrivée au Crêt de l’Oeillon (1364m), à travers un magnifique chirat, est le clou du spectacle : vue grandiose sur les Trois Dents tout proches, les sommets du Massif Central, l’immense ruban de la vallée du Rhône, les Alpes… ; table d’orientation très détaillée, monumentale croix en pierre, et bien sûr la fameuse "fusée" dressée du relais de télévision.

Passer ensuite le relais par la droite, puis redescendre sur la trace vers la route, qu’on traverse. Passer derrière la balustrade en bois où une petite sente vous mène en bas jusqu’au parking. De là on peut :

- soit monter directement au Crêt de Botte (1391m, massif bâtiment militaire) par le petit bout de route en lacets (interdit aux véhicules non militaires). Du Crêt (déco parapentistes à gauche), continuer sur la sente vers l’W jusqu’au Col de Botte proche (1342m)

- soit prendre le chemin de terre qui remonte en face : il passe à droite sous le Crêt et mène directement au Col, d'où on fera alors un aller-retour jusqu’au sommet du Crêt de Botte.

DESCENTE : Juste avant le Col de Botte, repérer à droite le départ du sentier n°4 du Parc marqué "La Jasserie" (N, puis W). Le suivre en descente douce, passer une stèle en mémoire d’un avion américain qui s’est écrasé là (un de plus !) en 1944, et au croisement suivant (1290m), prendre à droite en épingle le chemin caillouteux (non balisé) qui descend NE, puis N. Vers 1120m (j’ai mis un cairn à gauche pour ceux qui feraient la boucle dans l'autre sens), il bute sur une très large piste quasi horizontale (non marquée comme telle sur la carte IGN, ne plus s’y fier à partir de là) et non balisée. La suivre à droite (E puis N/NE). Il faudra la quitter après 8’ environ, pour s’engager sur le bon chemin qui s’en échappe en descente vers la gauche (NE, j’y ai également mis un cairn).

Descendre ce chemin (ignorer les départs de voies à gauche et à droite) jusqu’à ce qu’il arrive au beau Chirat des Cassons (1065m, signalé sur IGN – à partir d’ici la carte est à nouveau fiable !), qui dévale de la pente à droite. À cet endroit il ne faut pas manquer de grimper sur le gros rocher à gauche : il offre au bout une superbe vue notamment sur la vallée du Dorlay et les Scies tout en bas, et plus à droite sur la Chaux de Toureyre, dont la forêt est rayée de nombreux chirats. Ce chemin vire ensuite au SE. Au croisement vers 1020m (absent de la carte IGN), continuer à descendre en face (SE). Et au croisement suivant (980m), prendre le chemin de gauche (N). À partir d’ici la descente se poursuit en compagnie du ruisseau du Dorlay, qui coule en contrebas à droite : on entend d’abord son murmure, puis on l’aperçoit et on s’en rapproche de plus en plus, jusqu’à devoir le traverser à gué. On le suit ensuite de très près (une partie de ses eaux envahit même parfois un peu notre voie dallée… qui peut alors devenir glissante !), rive droite, puis gauche, puis droite à nouveau, jusqu’au hameau de la Scie Granjean (760m).

Après les toutes premières maisons, repérer, juste avant un transformateur sur la gauche, un chemin qui monte assez raide à droite (N) sous les arbres : il part à angle droit puis s’infléchit aussitôt à gauche (IGN le mentionne, mais la suite du chemin n’y figure pas). Plus ou moins dallé, il faut le remonter puis laisser une première puis une seconde piste d’exploitation (plantation d’arbustes) qui partent à gauche du chemin. Mais moins de 10m après cette seconde piste, vers 815m, repérer toujours à gauche le départ d’une vague trace horizontale : il faut quitter ici le grand chemin montant pour s’engager dans cette trace. Elle devient herbeuse, puis se poursuit (sente) le long d’une clôture, pour aboutir aux quelques maisons du lieu-dit le Maupas. Suivre le chemin désormais goudronné (en rouge sur IGN) ; il redescend et s’oriente au NW. Quand il débouche sur une petite route (panneau "Le Maupas" vers l’arrière), la traverser et poursuivre en face dans les arbres, sur le chemin qui descend au-dessus des maisons de la Balaterie (m.b.j. qu’il faut suivre désormais). On arrive plus bas sur une petite route qui mène  à Grosmont (suivre le panneau) ; juste avant ce hameau, prendre la branche de gauche puis le traverser entièrement. Vers 700m, à un gros mélèze, quitter la route et poursuivre la descente à gauche (N). Vers 630m, on accède à la route au-dessus de Doizieux : il reste à descendre à droite dans le village, et à rejoindre la place de la mairie et son parking.

Itinéraire réactualisé en mars 2022