Topo : Le Guizay la Croix Verte et le lac de Cotatay depuis le lac de l'Ondenon

Pour commencer, merci à André et Thérèse pour ce très bel itinéraire, qu’ils ont élaboré et réalisé ensemble, et que je viens seulement de découvrir (après 50 ans passés à Saint-Etienne !). Il pénètre au cœur des profondes forêts du Pilat qui s’élèvent entre Saint-Etienne et Saint-Genest-Malifaux, en raflant au passage la célèbre vue plongeante sur notre ville depuis le Guizay, ainsi que les deux beaux lacs de barrage sertis dans ces forêts.

MONTÉE : Il y a deux départs possibles :
1. (conseillé) : du parking, rejoindre la digue du barrage de l’Ondenon par le chemin qui y monte en épingle au fond à droite. Puis s’engager dans le petit sentier en balcon qui démarre à l’autre bout de la digue, à gauche de la maison du garde (panneau "Le Guizay"). Ce sentier, visiblement désaffecté et devenu rapidement impraticable jusque vers 2018 (cf. ma première sortie ci-dessus), a été bien remis  en état depuis (remarque de novembre 2022). Il grimpe agréablement vers la crête du Guizay en musardant sur le versant SW au-dessus de la Ricamarie, et rejoint vers 700m le plus large sentier décrit ci-dessous.
2. (plus direct et plus court) : ne pas rejoindre le barrage, mais revenir un peu en arrière vers les maisons pour s'engager dans l’ "impasse de l’Ondenon", puis poursuivre la montée à droite de la dernière maison (sentier herbeux après 2 gros blocs posés en travers). Plus confortable, cet autre sentier en balcon, un peu en-dessous du précédent, offre lui aussi de belles vues sur la Ricamarie et, tout au fond, les monts du Forez.
Lorsqu’il arrive à une route (encore 2 gros blocs), il faut la prendre à droite sur 50m environ, puis la quitter pour celle qui monte à droite (E) en direction d’un pylône. Vers 800m, continuer sur le chemin de gauche (E>SE). Vers 850m, contourner les pylônes par la gauche (1^ères vues plongeantes sur Saint-Etienne), et poursuivre sur la route (SE toujours) jusqu’au fameux point stratégique du Guizay, où un immense Christ (et non pas une Vierge !) se dresse face à la ville derrière une table d’orientation (bancs, panneaux). D’ici, la vue mythique sur tout Saint-Etienne (avec au milieu sa grand-rue rectiligne de 6 km en enfilade) s’élargit des Monts du Forez (à gauche, W) jusqu’à Rochetaillée / Salvaris (à droite, E) en passant par les Monts du Lyonnais (Crêt Malherbe) etc.

De retour sur la route juste derrière, continuer dans la même direction (SE), et au carrefour de la Croix du Guizay (870m), poursuivre sur le "Chemin des Crêtes" (panneau, m.b.m.).  Passer les maisons du Guizay, on atteint un point haut (910m), et au carrefour suivant (croix, 905m, panneau), prendre le "Chemin de la croix" qui descend à droite, puis à gauche le "Chemin des Sources" (X b.m., fin du balisage). À la dernière maison continuer en face sur le chemin de terre. À la bifurcation 917, changement d’orientation : prendre à droite (W) sur le versant d’en face, puis monter en sous-bois (SW). À 955m, la piste devient sentier et se dirige vers l’E (bordure de dalles à droite). À 980m, ce sentier rejoint un chemin montant qu’on prend à gauche (ici la carte IGN est très simplifiée !). À 1015m, on rejoint une large piste en très légère montée (Tour du Parc, m.b.m., lieu-dit "Farronde", panneau) qu’on suit à droite, plein S. À la bifurcation suivante, prendre à droite (m.b.m.) puis toujours tout droit (S). À 1060m, prendre la piste à droite, laisser la suivante à droite et arriver à la Croix de Pauzoux (croix en bois, 1058m).

On évolue maintenant sur une sorte de vaste plateau boisé (+/- 1050m) qui constitue le point haut de notre rando du jour.  Poursuivre en face (SE) jusqu’au grand carrefour de routes (D501 et D33) de la Croix du Trève (1040m). Traverser et continuer en face, dir. Tourbière des Vernels (on contourne maintenant le Grand Crey). Suivre cette piste, qui va tourner à gauche (E). Puis, au sortir de la forêt (premier raccourci hors trace !), remonter au mieux à droite (S>SE), côté forêt (passages humides de type tourbière), le long de la clôture qui la sépare d’une prairie. Plus haut, on sort du bois et on débouche sur une vague trace herbeuse (marquée sur IGN) entre deux clôtures. Elle croise au point 1050 un bon chemin (ferme d’Épagne à gauche) qu’on prend à droite. Peu après prendre encore à droite (NW), et rester sur ce chemin horizontal jusqu’au croisement avec la D501 (1051m). La traverser à nouveau, faire quelques m. à droite et prendre en face bonne la piste à gauche (SW). Non balisée, elle file quasi horizontalement d’abord W puis S/SW, en sous-bois puis à découvert. Elle devient goudronnée sur la fin (ferme visible à droite, continuer plein S). À la bifurcation suivante, aller à droite (vers l’antenne-relais) : on arrive ainsi au vaste croisement de la Croix Verte (1055m (1061 sur IGN), panneaux, croix, bancs, piste de bicross), point le plus au Sud de notre rando. [À noter qu’ici on est tout proche de Saint-Genest-Malifaux, qu’on pourrait rejoindre le cas échéant par un petit chemin plein S].

DESCENTE : Continuer à la droite du site de bicross, dir. "la Gamponnière" (NW, m.b.j.). À la bifurcation qui suit (1050m), continuer tout droit (toujours de niveau), laisser la piste qui monte à gauche. À la suivante encore, prendre à droite (laisser la dir. de la Gamponnière en face) et commencer la descente (m.b.j., NW, puis SW). Bien suivre ce balisage et garder la dir. SW, puis S. À la route (1006m, maison), continuer brièvement sur cette route en face et prendre à droite le chemin herbeux (m.b.j., VTT), plein W. Au carrefour suivant (949m), s’engager sur la piste à droite (NW, m.b.m. du PNR). Mais dès le croisement suivant (encore 949m), il faudra quitter ce chemin du PNR pour celui qui part à droite (plein N ; ignorer ensuite les départs à gauche ou à droite).  Au carrefour suivant (930m), ne pas continuer sur la route en face, mais quelques dizaines de m. sur la route transversale à droite, et prendre ensuite à gauche le chemin du Tour du Parc (N>NW, m.b.m.). Au lieu-dit "Fontbonne" (930m, panneaux), suivre la dir. "Barrage du Cotatay par le Briat" (m.b.m.) ; idem au carrefour de route suivant (888m).

Au hameau Le Briat (855m), prendre la route de gauche (sens interdit) puis le chemin qui fait suite (N). Descendre ce chemin qui devient pierreux et, vers 775m, prendre à droite le chemin qui descend en forêt (lacets, m.b.m.). On arrive ainsi à la digue du lac de barrage du Cotatay (730m). Ici, le tour (bien tracé) de ce lac (qui alimente toujours en eau potable la commune du Chambon-Feugerolles) s'impose. On peut l’effectuer dans l’un ou l’autre sens (1h maxi). Si on commence par la rive gauche (quasi horizontale), franchir au bout la rivière du Cotatay, qui alimente le lac avec quelques autres ruisselets qu'on franchit en rive droite (plus accidentée, plusieurs montées/descentes à distance du lac).

Une fois de retour à l’extrémité N de la digue (maison de garde), remonter la petite route d’accès, assez pentue. Au carrefour avec la D33 (806m), un 2^ème raccourci hors trace va nous permettre de rejoindre rapidement le chemin de crête. Il suffit de traverser la départementale puis de remonter en face, droit dans la pente (N, en direction de la ligne H.T.). Il faudra un peu plus haut franchir au mieux, à gauche, une clôture de barbelés, puis continuer à monter dans la même direction jusqu'au chemin de crête. Il suffit de le suivre à droite jusqu’au hameau de la Chomette.

Repérer alors, dans ce hameau, le départ du chemin de descente à gauche (890m, panneau "Barrage de l’Ondenon". Le suivre : N, puis NW. Il va pénétrer en sous-bois, puis vers 810m, obliquer franchement à droite. Là, vers 790m, laisser le sentier qui descend à gauche pour rejoindre la digue du barrage, et poursuivre la descente sur le chemin qui vire au SE. À 730m, on rejoint ainsi le lit du ruisseau de l’Ondenon en amont du lac. Le jeu consiste alors à le suivre au plus près à gauche, sur un peu plus de 600m, jusqu’à ce qu’il débouche sur le lac du Barrage de l’Ondenon (qui alimentait en eau potable la commune de la Ricamarie jusqu’en 2002, et ne sert plus aujourd’hui qu'à réguler les crues). Cette descente sauvage du ruisseau est un enchantement : coincé au fond d'une espèce de jungle, vous devrez trouver votre chemin (la trace est ténue mais elle existe !), en changeant plusieurs fois de rive (dès le début il faut passer rive droite puis gauche...). Une fois parvenu au lac, il reste à le longer en rive gauche jusqu’à la digue, puis à poursuivre dans la même direction sur le chemin qui descend jusqu’au parking.