Sortie : L'introuvable ravin

Après un été en partie gâché par des ennuis de santé, donc sans aucune de mes rituelles randos "magiques" à la découverte de nouveaux hauts sommets des Alpes du Sud, pourquoi ne pas profiter d’une dernière incursion dignoise avant l’hiver pour retester ma forme (et me regonfler le moral ?), d’autant que ces jours-ci la météo (réchauffement climatique aidant ?!!) est une vraie provocation à aller voir là-haut si j’y suis ? Le choix du nouveau sommet à gravir a été un peu laborieux (ni trop modeste ni trop exigeant), mais ne m’a pas pris trop de temps. Lors de ma dernière montée au Cheval Blanc, j’avais été tenté par cette immense croupe de la montagne de Coste Longue juste derrière, culminant au Moure Frey. Restait à trouver un itinéraire sympa, si possible en traversée. Là ce fut un long mais passionnant travail sur ma carte IGN, sur la base de quelques données glanées ici ou là, mais qui ne me satisfaisaient pas complètement. Si bien que ce radieux 6 novembre, je suis parti pour la Valette avec un itinéraire concocté à ma façon, faisant la part belle à la découverte, notamment pour l’itinéraire du retour…

Arrivé à la Valette, charmant hameau du bout du monde, à 9h15 et par -1°, j’ai retrouvé au début, le long de l’Issole, un petit bout de chemin déjà parcouru il y a 8 ans (rando "Boules-Denjuan-la Grand-Croix"), mais quitté aujourd'hui dès 1440m... La si douce montée dans les pins, au milieu desquels j’ai croisé quelques vaches improbables (les seuls êtres vivants rencontrés de la journée) fut pourtant poussive vu ma méforme. Mais le débouché vers la lumière éclatante et la chaleur (relative) du soleil, puis l’apparition inespérée de la petite cabane de Lachen au pied de l’immense crête à parcourir m’ont ravi… et revigoré. Oubliés la fatigue et les soucis, la Montagne est là devant moi, elle m’accueille une nouvelle fois et je m’y replonge doucement, avec délice… Je vais de découverte en découverte, tiens voilà enfin le col de Lachen, me voici donc au pied de la crête tant attendue de la montagne de Coste Longue… J’aime beaucoup les parcours de crête, même les faciles, j’aime rester toujours sur le fil, mettre les mains s’il le faut dans le franchissement des ressauts rocheux, aujourd’hui il y en a quelques-uns, sans difficulté, mais ça suffit à mon bonheur. Je ne me lasse pas de dominer et de scruter la moitié du monde à droite et l’autre moitié à gauche, et quand comme ici le vrai sommet se fait longuement désirer, bosse après bosse, c’est le top! Le voici enfin le vrai sommet, avec son gros cairn, je suis en retard sur l’horaire prévu, mais peu importe, j’y suis j’y reste… le temps de faire le tour d’horizon (toujours un peu frustrant, il y a de tous côtés tellement de sommets que je ne saurais identifier, mais qu’importe, ils sont là et ils sont si beaux…). Téléphone, photos, pique-nique… il est temps de redescendre.

Après avoir exploré les repères en-dessous, notamment le fameux pré de Durmeyon (plus à gauche que ce que j’avais cru tout d’abord), et hésité sur le choix de l’endroit où entamer la descente, je poursuis sur la crête, et finis par aller au bout, jusqu’au cairn, d’où je me lance dans les caillasses, en biais vers la gauche. Longue, longue glissade dans l'immense pierrier, et quand enfin je me trouve à l’altitude attendue, je cherche un peu le fameux ravin de Septante, puis tiens le voilà sûrement, oulà l’heure a tourné, faut pas trainer, eh bien on y va, go c’est parti pour la descente dans l’inconnu du ravin. Ce n’est qu’au bout d’un moment que j’ai commencé à avoir un doute : pas de cabane du Mèle en vue sur la gauche, de la forêt partout, un ravin un peu étriqué... ? Puis soudain à mes pieds un mur vertical infranchissable (ancienne cascade ?), je remonte prudemment de quelques mètres, grimpe sur la rive gauche et y poursuis ma descente. Mais vers 1500m, toujours rien, que du sous-bois. Cette fois je n’ai plus de doute, je me suis trompé de ravin, sans doute pris le ravin d’avant, mais pas le temps ni l’envie de remonter (le soleil commence à disparaitre…), donc je continue ma descente dans les pins et les buis, de toute façon je ne pourrai que tomber sur l’Issole tout en bas. Et en effet je distingue bientôt en-dessous à travers les branches les maisons de la Valette (au moins j’aurai su garder la bonne direction !), et sans chercher à retrouver le gué, je me faufile, direction le village. Arrivé à l’Issole, je la franchis sans mal (il n’y a pas trop d’eau), et enfin je retrouve la Valette et ma voiture. Ouf, il est 17h passé, arrivé à Digne il fera nuit…

Oui mais, et mon topo sur bivouak ? Y mettre ma hasardeuse descente d’aujourd’hui ? Pas sérieux ! Y mettre quand même, au jugé, la voie envisagée au départ mais non trouvée aujourd’hui ? Encore moins sérieux ! Finalement, comme il nous restait deux jours à passer à Digne, et qu’avec Sylviane on avait décidé d’une dernière petite sortie commune deux jours après, ben oui, pourquoi pas revenir à la Valette et faire la fin de la boucle envisagée (et non trouvée), mais dans l’autre sens, en remontant depuis le gué jusqu’à la cabane du Mèle (piste marquée sur IGN), et de là aller explorer le ravin de Septante jusqu’à son débouché sur le replat ? C’est ce qu'on a fait. Après la piste, évidente, jusqu’à la cabane du Mèle, superbement située, j’ai rejoint puis traversé facilement le ravin (nettement plus imposant que le précédent !), et j’ai pu le remonter sans problème sur le versant opposé. Mission accomplie ! Je respire...