Tête de Vachères depuis la Jarjatte, du Col des Aiguilles au Col des Glandus

..... -1- LE DÉCOLLAGE

Deux ans et quelques après la dernière visite qui m'avait laissé (comme à chaque fois dans ce secteur) un souvenir impérissable, et encouragé par la virée tardive de scal l'année dernière, j'ai profité d'un des derniers jours de beau temps avant le passage neigeux de la fin de semaine pour retourner en ces lieux de démesure vertigineuse.

Pour l'occasion, en cette période de chasse et sur ce terrain particulièrement giboyeux, j'ai choisi un costume original, dont la composante principale est un gilet fluo qui trainait dans ma voiture pour être bien visible en cas de panne au bord d'une route. Bref, seul un bien mauvais chasseur pourrait avoir le réflexe de tirer sans réfléchir sur un animal d'une couleur aussi peu appétissante.

Mais alors attention : ce coin ayant depuis été passé au peigne fin et exploré sous toutes les coutures par l'amicale des Dévoluards qu'on ne présente plus, il n'était plus question pour moi de me borner à suivre la même trace qu'il y a deux ans...

..... -2- LA TENTATION

Pour commencer, pour rallier l'Aiguille Nord depuis le Col des Aiguilles, contrairement à ce que j'indiquais (photo à l'appui) dans mon topo, il est tout à fait possible et même plus facile de tirer directement en suivant l'épaule qui monte depuis le col. Comme toujours dans le massif, ce qui paraît très escarpé de loin devient débonnaire au fur et à mesure qu'on s'en approche : on traverse vers la droite derrière un petit ressaut rocheux et on rejoint la pente d'herbe qui mène directement au sommet.

Une fois là, pas question de s'arrêter en si bon chemin... Je contemple les raides couloirs qui descendent de l'extrémité de la falaise... Tiens, une silhouette sur le promontoire extrême de la falaise !! Qu'est-ce ? Un arbuste ? Un énorme cairn laissé là par quelque randonneur intrépide ? Un vautour ? Non, mes fidèles jumelles ont tôt fait d'élucider cette question : c'est un chamois qui m'a repéré depuis le haut (pas difficile avec mon accoutrement) et qui m'observe en train de gamberger.

Car j'hésite à succomber à l'attraction des nouvelles voies signalées cet été... Est-ce bien raisonnable ? Ca paraît quand même très très raide... Ces Dévoluards qui l'ont fait sont des alpinistes chevronnés qui ont le pied bien plus sûr et plus expérimenté que moi... Il vaut mieux rester sur un itinéraire bien connu et maîtrisé... Et puis il est déjà presque 14h, c'est tard à cette époque de l'année... trop tard pour s'engager dans un itinéraire aussi incertain... J'essaie de me secouer pour chasser tous ces doutes mais sans arriver à m'en débarrasser. Une pression impossible à évacuer commence à s'accumuler sur mes épaules...

Ainsi absorbé dans mes pensées, mes jambes livrées à elles-mêmes continuent imperturbablement leur approche vers la zone tant redoutée. Me voilà déjà au-dessus du petit col qui sépare l'Aiguille Nord de la Tête de Vachères. C'est en quelque sorte le "point de non retour" : si je veux emprunter l'itinéraire d'il y a deux ans, il faut que je continue à longer horizontalement dans le pierrier, sinon il faut passer un raidillon pour aller voir de plus près ces raides couloirs qui descendent du sommet.

La pression devient insoutenable : je n'ai pas envie de capituler mais je sais aussi que les zones raides sont des pièges plus faciles à gravir qu'à désescalader et si je m'y engage, il faudra veiller à ce que mon élan ne m'entraîne pas plus loin que mes jambes ne sauraient me ramener. Je m'arrête pour souffler quelques minutes en toisant les pentes qui me dominent, et siroter quelques gorgées de tisane réglisse-menthe bien chaude. Est-ce le fait de souffler ? Est-ce la tisane ? Est-ce le démon du Dévoluy qui me pousse ? Ma décision est prise : on y va !! Et advienne que pourra : si les autres sont passés, c'est que ça vaut au moins le coup d'aller voir de plus près.

..... -3- LA TENTATIVE (IMPRUDENTE)

Je me lance... pour affronter d'emblée un dilemme cornélien : traverser vers la gauche une zone peu engageante pour rejoindre les pentes herbeuses sous le bas du premier couloir, ou bien m'engager tout droit dans la partie raide en bas du deuxième couloir ? Après une courte période d'hésitation en observant les deux passages, je choisis de tenter le deuxième couloir, qui m'évite une traversée horizontale inconfortable et où je devine un moyen de louvoyer pour éviter les passages les plus raides. Une fois dedans, il s'avère en fait nettement plus coriace que prévu : ça y est, je suis piégé, c'est trop raide, plus question de faire demi-tour, pourvu que ça passe... et ça passe !! incroyable !! Me voilà déjà sorti du goulet et revenu dans des pentes d'herbes moins raides et surtout moins oppressantes. Je souffle, je prends quelques photos car la vue est saisissante et vertigineuse : ici, la pente est si raide que l'on a littéralement le Serre Long et le Vallon des Aiguilles à ses pieds, et le tout est souligné de contrastes subtils offerts par la combinaison de la lumière rasante, des petites plaques de neige et des couleurs vert/jaune de fin d'Automne.

Après cette petite pause, je remets en route avec le moral "à bloc", je me dirige vers la gauche pour voir à quoi ressemble le dernier couloir : vraiment pas sympa, très raide, et un vrai entonnoir pour canaliser les chutes de pierres. Je lève les yeux vers le sommet : mon copain le chamois est toujours là, prêt à m'envoyer la montagne sur la figure. Je connais (pour l'avoir déjà subi plusieurs fois) le caractère taquin de ces animaux peu hospitaliers avec les randonneurs qui osent profaner leur territoire.

Je décide donc de rester aussi longtemps que possible sur la partie herbeuse en croupe bombée. Malheureusement, elle ne dure pas longtemps, et me voici à nouveau attiré dans une zone qui s'encaisse et se raidit de plus en plus. J'aperçois bien une dernière pente d'herbe qui semble conduire sans problème jusqu'à la crête, mais j'en suis séparé par un méchant raidillon à la mine repoussante, que je longe dans l'espoir de trouver un passage "potable". En vain : je me retrouve finalement acculé à rallier la dernière zone herbeuse via une "margelle" (pour reprendre le vocabulaire imagé et très pertinent de Pascal Sombardier) particulièrement pourrie et flippante : tolérance zéro pour les faux pas à cet endroit, heureusement ça fait moins d'une dizaine de mètres au total (mais il n'en faut pas plus).

Ca y est, j'ai franchi la "margelle", je suis passé !! C'est le boulevard final pour rejoindre la crête. Je débouche à quelques mètres du sommet : une grande première pour moi qui, au cours de mes précédentes approches en longeant la crête, m'étais toujours laissé décourager par la succession de difficultés et de passages vertigineux qu'elle comporte.

..... -4- LA DÉCOUVERTE D'UN NOUVEL ESPACE

En parlant de passages vertigineux, cette partie de la crête n'a d'ailleurs pas grand chose à envier aux endroits les plus exposés du massif. Elle doit être particulièrement inconfortable voire infranchissable par grand vent. On pousse un grand "ouf" de soulagement lorsqu'on rejoint enfin le large col herbeux situé un peu plus loin et peuplé son habituelle trentaine de chamois.

Mais là, l'enthousiasme d'être arrivé là est tel (et le vent si anecdotique ce jour-là) qu'une sorte d'insouciance m'habite. Je parcours de long en large la petite plate-forme sommitale pour en observer tous les contreforts. Le belvédère est grandiose : ce promontoire cerné d'abimes n'est relié au monde raisonnable que par l'étroit cordon ombilical de l'arête en dents de scie qui termine cette longue crête.

Devant moi, un peu en contrebas, se trouve l'oreille extrémale de la crête depuis laquelle mon copain le chamois m'observait durant toute la montée. Mais évidemment, l'animal a disparu. Pourtant il était impossible qu'il rejoigne ses acolytes stationnés un peu plus loin sur la crête sans que je l'aperçoive : peut-être y a-t-il des passages dérobés praticables (pour un chamois) sur le versant nord du promontoire, mais le moins qu'on puisse dire c'est qu'ils ne sautent pas aux yeux vu du sommet. Les ressources de ces animaux m'étonneront toujours.

..... -5- LE FIEF DES CHAMOIS

Après une longue pause contemplative, le pied toujours léger après les émotions de la montée, j'avale avec une facilité déconcertante les dents de scie de la crête pour rejoindre le col des chamois. Il n'a jamais si bien porté son surnom car aujourd'hui ils sont plus d'une trentaine à prendre le soleil. Moins farouches que la dernière fois en plus : j'approche jusqu'à une trentaine de mètres sans mouvement de panique (peut-être ont ils aussi moins l'habitude de surveiller les arrivées de randonneurs par cet accès "atypique").

Malheureusement, à ce moment précis, mon pied bouscule quelques gravillons qui dévalent quelques mètres en s'éparpillant avec leur bruit caractéristique de vaisselle brisée. Les chamois n'en attendaient pas moins pour prendre la poudre d'escampette. J'ai à peine le temps de photographier leur fuite : j'en ai compté 25 sur la photo mais ils n'y sont sans doute pas au complet.

Je n'aurai donc plus de compagnie pour la suite de l'exploration de la crête. Car c'est toujours la curiosité qui me pousse : jamais je n'avais passé le petit ranc qui barre la crête, ce petit ranc qui vu d'ici paraît pourtant totalement ridicule et inoffensif !! Incroyable comme un changement de perspective peut totalement transformer un passage !

Je profite de me trouver là pour me rendre au "belvédère des chamois", ce promontoire situé à l'angle saillant du petit décrochement dans le profil de la falaise (point 2377 sur IGN). C'est là que bronzait le groupe de chamois lors de ma précédente visite en 2005. La géométrie du lieu lui confère effectivement une vue imprenable, non seulement vers l'ouest sur le vallon de la Jarjatte, mais surtout sur le reste de la falaise et notamment la paroi qui domine la combe de Moujious. La verticalité de cette falaise conjuguée à sa hauteur sont effrayantes. J'ai mis la photo en ligne mais malheureusement elle peine (comme souvent) à rendre l'impression réelle : il faudrait que GLaG aille faire un tour là-haut.

..... -6- SUITE ET FIN

Presque hypnotisé par cette perspective vertigineuse, une tache noire attire soudain mon attention : environ 50 à 100 m sous la "Tête de l'Imposteur" (dénomination "maison", point 2397 sur IGN) s'ouvre une sorte de balcon qui semble être l'embouchure d'une grotte. Je savais qu'il existait des anfractuosités au pied de cette falaise (au point le plus haut du pierrier de Moujious), mais je n'avais jamais imaginé qu'il puisse y en avoir une aussi inaccessible.

Je me remets en route vers le ranc, que je franchis d'une enjambée. Je comprends alors pourquoi j'avais "coincé" là en 2005 : il s'agit en fait d'une arête très fine bordée des deux côtés pas de petits escarpements et qui passe au-dessus du "chas" (ou de l'arche) dont la photo a été postée par Pascal Sombardier, ce qui constitue donc un passage très aérien et vertigineux, bien que court. Comme je l'avais déjà indiqué dans le topo original, je pense (sans l'avoir vérifié) qu'il est possible de contourner ce passage en contrebas pour une traversée beaucoup moins exposée.

La suite est "classique". Je remarque avec regret que la petite arche qui se trouvait un peu plus loin sur la crête (et à travers laquelle on pouvait prendre une superbe carte postale du Grand Ferrand : photo publiée dans le livre "du Mont Aiguille à l'Obiou" de Pascal Sombardier) s'est effondrée. Un peu plus loin, en me retournant, je constate que la verticalité de la falaise Nord offre une vue plongeante impressionnante sur le Pas la Cavale tout en bas.

A cette heure avancée, pas question de redescendre par la brêche de l'Aiglière comme en 2005 : je repique vers le Vallon des Aiguilles par le pierrier de "la Plate des Serres" qui descend du large col qui clôt la partie escarpée de la crête (point 2293 sur IGN).

Après une descente "physique" (le pierrier n'est pas très croulant alors il faut y aller de bon coeur), je retrouve le plancher des vaches à 16h45. Commence une pénible remontée vers le Col des Aiguilles car la neige s'est accumulée ici et rend la progression difficile. J'assiste à un coucher de soleil fantomatique, à travers des nuées qui remontent le versant Ouest et passent à travers le col.

Arrivée à la nuit au village de la Jarjatte pour constater que le téléphone portable ne passe pas et que la cabine téléphonique a été supprimée depuis cet été sans autre forme de procès... Coup de chapeau à France Telecom : apparemment, le fait de se renflouer à coups de dizaines de milliards sur nos impôts ne les empêche pas de négliger leur devoir de service public avec une certaine insolence. Merci en revanche à la gentille dame du gîte de la Jarjatte qui m'a permis d'utiliser son téléphone pour organiser mon "extraction".