Topo : Crêt St-Georges et Valfleury depuis Sorbiers

À l’extrémité Ouest des Monts du Lyonnais, cette très belle boucle relie, parfois en sous-bois mais le plus souvent à découvert, les rives encaissées du Langonand aux crêtes qui dominent Saint-Chamond au Nord. Ses crêts et ses magnifiques parcours en balcon offrent très souvent de superbes vues en tous sens, particulièrement au Sud sur la vallée du Gier en contrebas et la chaine du Pilat en face, et d’Ouest en Est de St-Etienne à Lyon, voire jusqu’aux Alpes (notamment depuis le Crêt St-Georges et la Croix Blanche). En son milieu, non loin du point haut de la rando, une brève escapade vers Valfleury constitue un intermède réjouissant pour le randonneur curieux.

Montée : Du parking, revenir en arrière jusqu'au panneau "La Buanderie". Là, descendre à droite jusqu’au pont sur le ruisseau du Langonand (447m), qu’on franchit. Prendre ensuite le chemin qui remonte à droite (E puis N). Après une clairière à gauche (env. 505m), le quitter (au retour, on arrivera d’en face) pour le chemin descendant  à gauche (vielles marques blanc-jaune). On redescend ainsi jusqu’au Langonand : il faudra le retraverser une première fois à gué (au mieux…), le longer à droite (rive droite), puis le traverser à nouveau peu après (pt 467, petit pont sur rails un peu en amont). Le chemin montant qui s’ensuit débouche sur une petite route, qu’on suit brièvement à gauche jusqu’au hameau de Maubeu (590m).

Là, tourner à gauche, puis à droite (plein N, sabots rouge & jaune). Suivre ce chemin d’abord herbeux, qui descend bientôt en sous-bois. Par une suite de petites montées et descentes, il va franchir deux petits ruisselets (la trace sur IGN, qui monte à droite après le second, n’existe plus). Au troisième, qu’on franchit dans un franc virage à gauche (W, 565m env.), repérer à droite une très raide trace de descente à VTT, puis juste après, toujours à droite, en épingle, une trace moins raide, absente d’IGN (2 "x" rouge et blanc sur un tronc) : la prendre et la remonter (rive droite du ruisselet qui dévale) jusqu’à sa jonction, vers 630m, avec une bonne piste (en rouge sur IGN), qu’on suit à droite (on refranchit le ruisselet !).

Env. 200m plus loin, quitter cette piste pour le chemin montant à gauche, d’abord presque en parallèle puis plein W (en pointillés sur IGN). Lorsqu’il rejoint une route, la prendre à gauche, puis presque aussitôt un chemin montant toujours à gauche (sabots r.j.). Suivre alors cette même direction globale (NE) et ce même balisage. Laisser un chemin à droite, puis à une fourche monter à droite (réservoir en vue). À un col vers 800m, aller à droite, puis peu après à gauche. Au col suivant (Croix Rouge en contrebas, Crêt St Georges en face), descendre jusqu’au carrefour de Croix Rouge (790m, grande croix en bois).

A partir de là un petit détour s’impose en direction de Valfleury (très ancien haut-lieu de pèlerinage), avec entre autres son extravagant "Rosaire" des années 1880… Virer donc à gauche (N, GR7) et descendre (première vue sur Valfleury)  jusqu’aux premières maisons du village et à la D106 (le Grand Logis) qu’on suit très brièvement à droite. La quitter presque aussitôt pour descendre un raide chemin à droite, qu’on quitte peu après, encore à droite, pour un chemin herbeux interdit à tous véhicules. Après un tout petit bout de route, monter en face sur le chemin du fameux Rosaire (alt. env.700m). Il ne reste plus qu’à visiter cette incroyable succession de 15 grottes en rocaille (mélange de cailloux et de résidus industriels !) disséminées le long d’un sentier à flanc de montagne, et dont chacune abrite un bas-relief naïf et colorié illustrant un des 15 "mystères" du rosaire… Ces édifices rocailleux culminent dans le socle de la haut-perchée statue de la fameuse Vierge d’une part, et la tour encore plus haut perchée de l’"Observatoire" (des paysages lointains), les deux pouvant s’escalader par d’étroits escaliers un peu impressionnants mais bien protégés par des garde-fous (les marches de l’Observatoire sont d’ailleurs en mauvais état).

Cela fait, redescendre au chemin d’accès et continuer à monter en sous-bois dans la même direction (SE, m.j.). À un carrefour, tourner à gauche (E). Parvenu à une piste, la prendre en épingle à droite (SW puis NW). Elle rejoint alors le GR7 déjà emprunté, mais cette fois on le prendra en sens inverse, à gauche (S), jusqu’au retour à la Croix Rouge. De là, le suivre à gauche (E). Ce chemin va monter doucement jusqu’au pied du point culminant du jour, le Crêt St-Georges. Y accéder n’est pas évident (le tracé sur IGN semble ne plus exister) sans être compliqué ; il faut pour cela (v. photos) repérer à gauche de cette piste, vers son point haut (800m), et juste après une ligne de sapins, une zone dégagée parsemée de genêts, juste avant une propriété privée clôturée (sous-bois) à gauche de la piste. On peut alors soit monter au mieux à gauche le long de cette clôture à partir de son premier poteau (aucune trace mais des arbustes assez touffus puis quelques ronces, puis des genêts plus faciles), jusqu’à un gros poteau métallique vert de la clôture sur la crête : à son pied au milieu des genêts se trouve la borne sommitale (817m) ; soit revenir un peu en arrière au début de la zone de genêts, qu’on remonte juste après la ligne de sapins (vague et brève trace ?) jusqu’à la crête qu’on suit alors à droite jusqu’au gros poteau vert avec la borne à son pied.

Descente : Redescendu sur la piste, poursuivre à gauche (NE) sur le GR7 jusqu’au carrefour de la Croix Blanche (756m, grande croix, table d’orientation, vaste panorama – par beau temps clair, suivre en aller/retour vers l’E l’indication "Point de vue à 500m" sur la table). Ensuite, s’engager brièvement sur la route qui descend côté vallée du Gier (S), et dans le virage, prendre à gauche le GR, d’abord herbeux, qui file plein S (superbes vues plongeantes). À une fourche, prendre à gauche: le chemin, plutôt chaotique, mène au hameau de la Glacière (590m). Au panneau correspondant, ne pas prendre tout de suite le chemin à droite (NW), mais plus bas, la large piste horizontale qui part à droite (W) après les premières maisons (panneau d’arrêt de bus). En balcon, elle offre des vues splendides sur la vallée et le Pilat. À un croisement de pistes (592m, abri précaire), s’engager à droite sur celle qui va mener à la grande ferme de Côte Rachat (614m). Là, continuer en face sur la route. Lorsque celle-ci vire à gauche, s’engager sur le chemin qui descend à droite. Avant une ferme à droite, vers 520m, prendre à droite la piste en épingle (W>NW). Lorsque celle-ci (au pt 511) atteint un ruisselet, elle le franchit puis vire complètement à gauche (S). Puis elle redescend, vire à gauche, laisse à droite la ferme de la Tuilière. Après un "Z", arrivé à l’intersection 489, prendre à droite le chemin montant plein S.

On arrive ainsi au village de Chavanne : aller jusqu’à l’église (535m) où on prend à droite le "Chemin des Côtes de Chavanne". Continuer à monter dans la même direction, et en haut du village, en sortir et prendre le chemin de terre qui suit (W, réservoirs à gauche). On arrive au hameau perché de Montgiraud (630m). Avant la montée vers la plus haute maison, redescendre quelques m. à gauche (muret) puis prendre aussitôt le chemin de terre à droite (SW, Sorbiers est en face, puis S). Au hameau de Platon (585m), prendre à droite le chemin de terre, bordé de grands arbres sur sa droite. Il va virer à gauche et rejoindre une route à la Gachetière. Là, faire 10m à gauche (croix de pierre) puis descendre à droite (SE). Au croisement, aller à droite (la Jalabertière, nouvelle croix), puis suivre le chemin de terre (interdit sauf riverains) qui file plein W. Il va rejoindre notre itinéraire de l’aller à la clairière vers 505m, d’où il reste à rejoindre le parking de départ.